Uma homenagem a Gita Ramjee

Em 9 de março, fiz meu check out no hotel do Brasil. Tínhamos acabado de terminar uma reunião fascinante sobre a integração do HIV com outros programas de saúde e doenças. Haviam muitos cumprimentos com os cotovelos e sorrisos acanhados com a falta de abraços com os colegas brasileiros e globais. Sabíamos que a onda estava chegando, mas as praias ainda pareciam lindas. Nós até bebemos cerveja Corona no jantar.

 
Fiquei empolgado e reservei meu voo direto para a CROI 2020 em Boston, a Conferência sobre retrovírus e infecções oportunistas. Além da ciência consistente e de alta qualidade apresentada na CROI, eu sempre adorei os corredores. Sempre havia tempo de sobra para se encontrar com amigos e colegas, muitos dos quais estavam juntos nos últimos 25 anos ou mais da pandemia de HIV. Vi Gita Ramjee em todas as reuniões e estava ansioso para vê-la novamente. Tragicamente, não era para ser. Meu telefone vibrou com um e-mail anunciando que a conferência não iria mais acontecer em Boston, e que seria realizada virtualmente. 

Fiquei empolgado e reservei meu voo direto para a CROI 2020 em Boston, a Conferência sobre retrovírus e infecções oportunistas. Além da ciência consistente e de alta qualidade apresentada na CROI, eu sempre adorei os corredores. Sempre havia tempo de sobra para se encontrar com amigos e colegas, muitos dos quais estavam juntos nos últimos 25 anos ou mais da pandemia de HIV. Vi Gita Ramjee em todas as reuniões e estava ansioso para vê-la novamente. Tragicamente, não era para ser. Meu telefone vibrou com um e-mail anunciando que a conferência não iria mais acontecer em Boston, e que seria realizada virtualmente.

Gita já estava em Londres a caminho de uma reunião da África do Sul. Ao ouvir que a CROI havia sido “virtualizada”, Gita ficou encantada com a possibilidade de ficar em Londres por mais alguns dias. Ultimamente passava mais tempo em Londres porque queria estar com os filhos e o neto, que moram lá. Ela visitou a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, onde é professora honorária por seu trabalho com testes de prevenção ao HIV. Meus colegas me dizem que ela estava como sempre—gentil, colaborativa, direta e cheia de integridade e determinação para fazer as coisas acontecerem. Ela voou de volta para a África do Sul naquele fim de semana e deu uma palestra remota na London School no dia 17 de março. Duas semanas depois ela morreu, uma das primeiras mortes por COVID-19 na África do Sul.

Gita é um testemunho extraordinário de resiliência e determinação. Ela nasceu na Uganda e escapou do regime de Idi Amin. Ela continuou seus estudos na Índia e depois foi para a universidade no Reino Unido. Lá, ela conheceu seu futuro marido, um sul-africano, também de origem indiana. Ela se mudou para Transvaal com ele, mas odiava a vida segregada, que contrastava tão claramente com a sociedade mais aberta que havia encontrado no Reino Unido. Então eles se mudaram para Durban, o que se adequou melhor a eles, e ela começou a construir os dois pilares de sua vida—sua família e sua carreira.

Sua carreira como uma forte liderança na pesquisa em prevenção ao HIV, com foco em mulheres, particularmente mulheres desprivilegiadas e trabalhadoras do sexo, lhe trouxe seu reconhecimento global—prêmios científicos vitalícios por excelência na África do Sul, prêmio de cientista feminina em destaque do European Development Clinical Trials Partnerships, e diplomas honorários. Para mim, ela sempre foi um rosto amigável e alguém para conhecer e conversar, não apenas sobre ciência, mas também sobre filhos e netos, Londres, Durban e além.

A onda da COVID-19 está se desmantelando sobre nós agora, e seu poder é impressionante. Gita foi uma vítima muito precoce da epidemia africana porque era uma estrela mundial. Sua morte é um aviso sério. Milhões de pessoas pobres que vivem no sul e leste da África, muitas delas vivendo com HIV, agora estão enfrentando um desafio devastador. Os frágeis sistemas sociais e de saúde, a dependência do trabalho, as habitações lotadas, a falta de água e eletricidade, tudo isso torna a perspectiva horrível. O número de mortos aumentará acentuadamente, em parte por causa de infecções diretas pelo vírus, mas ainda mais por causa do impacto nos sistemas de saúde sobrecarregados e nas fracas redes de proteção social. Como as milhões de pessoas assustadas que vivem em acomodações lotadas e compartilhadas e que dependem de seus salários diários para comprar comida, vão conseguir manter distância física?

Gita acreditava e lutava pelos direitos e bem-estar das trabalhadoras do sexo. Em 2007, ela disse ao jornal Guardian: “As histórias que elas costumavam nos contar eram horríveis. Foi quando eu soube que queria me envolver na prevenção da infecção pelo HIV nas mulheres.” Sei que ela gostaria que acelerássemos e enfrentássemos o desafio da COVID-19, não apenas como uma crise de saúde pública, mas ainda mais como um desafio à desigualdade, pobreza e falta de solidariedade global.

Gita já estava em Londres a caminho de uma reunião da África do Sul. Ao ouvir que a CROI havia sido “virtualizada”, Gita ficou encantada com a possibilidade de ficar em Londres por mais alguns dias. Ultimamente passava mais tempo em Londres porque queria estar com os filhos e o neto, que moram lá. Ela visitou a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, onde é professora honorária por seu trabalho com testes de prevenção ao HIV. Meus colegas me dizem que ela estava como sempre—gentil, colaborativa, direta e cheia de integridade e determinação para fazer as coisas acontecerem. Ela voou de volta para a África do Sul naquele fim de semana e deu uma palestra remota na London School no dia 17 de março. Duas semanas depois ela morreu, uma das primeiras mortes por COVID-19 na África do Sul. 

 
Gita é um testemunho extraordinário de resiliência e determinação. Ela nasceu na Uganda e escapou do regime de Idi Amin. Ela continuou seus estudos na Índia e depois foi para a universidade no Reino Unido. Lá, ela conheceu seu futuro marido, um sul-africano, também de origem indiana. Ela se mudou para Transvaal com ele, mas odiava a vida segregada, que contrastava tão claramente com a sociedade mais aberta que havia encontrado no Reino Unido. Então eles se mudaram para Durban, o que se adequou melhor a eles, e ela começou a construir os dois pilares de sua vida—sua família e sua carreira. 

 
Sua carreira como uma forte liderança na pesquisa em prevenção ao HIV, com foco em mulheres, particularmente mulheres desprivilegiadas e trabalhadoras do sexo, lhe trouxe seu reconhecimento global—prêmios científicos vitalícios por excelência na África do Sul, prêmio de cientista feminina em destaque do European Development Clinical Trials Partnerships, e diplomas honorários. Para mim, ela sempre foi um rosto amigável e alguém para conhecer e conversar, não apenas sobre ciência, mas também sobre filhos e netos, Londres, Durban e além. 

A onda da COVID-19 está se desmantelando sobre nós agora, e seu poder é impressionante. Gita foi uma vítima muito precoce da epidemia africana porque era uma estrela mundial. Sua morte é um aviso sério. Milhões de pessoas pobres que vivem no sul e leste da África, muitas delas vivendo com HIV, agora estão enfrentando um desafio devastador. Os frágeis sistemas sociais e de saúde, a dependência do trabalho, as habitações lotadas, a falta de água e eletricidade, tudo isso torna a perspectiva horrível. O número de mortos aumentará acentuadamente, em parte por causa de infecções diretas pelo vírus, mas ainda mais por causa do impacto nos sistemas de saúde sobrecarregados e nas fracas redes de proteção social. Como as milhões de pessoas assustadas que vivem em acomodações lotadas e compartilhadas e que dependem de seus salários diários para comprar comida, vão conseguir manter distância física? 

 
Gita acreditava e lutava pelos direitos e bem-estar das trabalhadoras do sexo. Em 2007, ela disse ao jornal Guardian: “As histórias que elas costumavam nos contar eram horríveis. Foi quando eu soube que queria me envolver na prevenção da infecção pelo HIV nas mulheres.” Sei que ela gostaria que acelerássemos e enfrentássemos o desafio da COVID-19, não apenas como uma crise de saúde pública, mas ainda mais como um desafio à desigualdade, pobreza e falta de solidariedade global.