Imagens inéditas de ativistas da AIDS do início dos anos 90 em campanha por medicamentos que salvam vidas, mostram que, com slogans como “AIDS $ agora”, ativistas da AIDS de ontem inspiram ativistas de hoje em sua demanda por acesso igualitário às vacinas da COVID-19.

Entretanto, as fotos também destacam como 40 anos após a descoberta dos primeiros casos de AIDS, o mundo está repetindo os mesmos erros em sua resposta à COVID-19, pois as desigualdades continuam a ser o combustível das infecções e mortes.  

As fotos, tiradas pela fotógrafa francesa Elizabeth Carecchio, mostram pessoas marchando para o tratamento do HIV em uma manifestação em maio de 1990 nos Institutos Nacionais de Saúde em Washington, DC, Estados Unidos. Os registros são um lembrete do papel central desempenhado por ativistas ao longo dos anos, inclusive hoje em dia, pois continuam a defender um acesso mais justo ao tratamento e às vacinas. Em resumo, essas pessoas estão fazendo campanha para que o mundo coloque as pessoas à frente dos lucros, uma chamada central da Vacina Popular para a COVID-19, da qual o UNAIDS se orgulha de fazer parte.

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“O mundo deveria fazer investimentos agora que não o deixem com tantas contrapartidas no futuro”, disse Peter Ghys, diretor de Informação Estratégica e Avaliação do UNAIDS. “Precisamos construir sistemas robustos de saúdeno futuro e que reconheçam as contribuições lideradas pela comunidade como parte de um sistema resiliente, não como um pensamento posterior”.

A análise olhou as interrupções de quatro serviços-chave do HIV: circuncisão médica voluntária masculina, teste de diagnóstico do HIV, teste de carga viral e programas para prevenir a transmissão vertical do HIV. Essa pesquisa comparou as mortes por COVID-19 em 2020 e 2021 entre profissionais da saúde e usuários devido à continuidade do funcionamento dos serviços de HIV, evitando mortes relacionadas à AIDS ocorridas agora e nos próximos 50 anos devido à manutenção dos serviços. As modelagens foram aplicadas a países com uma série de epidemias de HIV e COVID-19.

A pandemia de COVID-19 causou uma interrupção generalizada nos serviços de saúde, com restrições nos movimentos populacionais e serviços de saúde suspensos ou limitados em muitos países. A análise mostra que o dano potencial da transmissão adicional de COVID-19 que ocorre nos serviços de saúde de HIV precisa ser cuidadosamente avaliado em relação aos benefícios desses serviços – a pesquisa aponta que houve menos mortes relacionadas à AIDS.

Estes resultados podem parecer intuitivos, mas é importante perceber que alguns serviços foram fechados para proteger as pessoas vivendo com HIV da exposição à COVID-19 e seus resultados potencialmente letais. Entretanto, o risco de não manter abertos esses serviços essenciais de HIV implica um maior risco geral de morte relacionado à falta de prevenção do HIV, acesso ao diagnóstico e eventual tratamento — essas situações são inaceitáveis.

Embora exista algum risco adicional de transmissão de COVID-19 a curto prazo associado à prestação de serviços de HIV, o risco de mortes adicionais por COVID-19 é pelo menos 100 vezes menor do que as mortes relacionadas à AIDS evitadas pela continuação desses serviços. Pode ser necessário um esforço adicional para incentivar a busca de serviços de saúde para o HIV durante a pandemia de COVID-19.

“Os ministérios da saúde levam em conta muitos fatores para decidir quando e como oferecer serviços essenciais de saúde durante a pandemia da COVID-19”, disse Meg Doherty, diretora dos Programas Globais de HIV, Hepatite e Infecções Sexualmente Transmissíveis da OMS. “Este trabalho mostra que, tendo uma visão a longo prazo, os benefícios de continuar os serviços essenciais de HIV são muito maiores do que os riscos de transmissão adicional da COVID-19; a prestação inovadora e segura de serviços deve continuar à medida que a pandemia é colocada sob controle.”

A análise completa pode ser encontrada aqui.

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Em 2019, a cobertura do tratamento em todo o mundo era 12 pontos percentuais maior entre mulheres vivendo com HIV do que entre homens vivendo com HIV, e a supressão viral era 10 pontos percentuais maior. Essa lacuna de tratamento entre homens que vivem com HIV contribui para o maior número de novas infecções por HIV entre mulheres na África Subsaariana. Estudos longitudinais recentes mostraram como o fechamento dessas lacunas acelera o declínio na incidência de HIV entre as mulheres, especialmente as mulheres jovens.

Saiba mais aqui.

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“Decidi que tenho que começar”, disse Mooi. “Não importa quão alta minha contagem de CD4 ou quão baixa minha carga viral esteja, nunca será tão boa quanto em tratamento para HIV. É algo que devo fazer por mim, pelos meus filhos e por aqueles que me admiram. Tenho medo de ficar doente ”, disse ela.

A decisão de Mooi de iniciar o tratamento para o HIV chega em um momento de incerteza para pessoas com o sistema imunológico comprometido, correndo o risco de uma infecção grave pela COVID-19. Atualmente, não há evidências de que as pessoas vivendo com HIV tenham maior risco de adquirir COVID-19, mas existe a preocupação de que uma infecção por COVID-19 possa ser mais grave para pessoas que vivem com HIV e que não estão em tratamento antirretroviral.

A África do Sul está sob uma quarentena de 21 dias para tentar retardar a disseminação da COVID-19. O Ministro da Saúde, Zweli Mkhize, pediu a todos que tomem as precauções para prevenir a infecção, enfatizando a importância de todos conhecerem seu estado sorológico para o HIV, fazerem o teste e começarem imediatamente o tratamento se os testes derem positivos.

“O pensamento de pegar COVID-19 me assusta”, disse Mooi. “É assustador pensar que eu já tenho um vírus [HIV] com o qual meu corpo está lidando. Fico me perguntando: meu corpo é forte o suficiente, meu sistema imunológico é forte o suficiente? ”

Mooi adquiriu HIV há muitos anos, quando o conselho predominante era iniciar o tratamento se o paciente experimentasse uma redução em sua contagem de CD4, ficando doente. Ela tem monitorado seu estado sorológico desde então. Em 2016, a Organização Mundial da Saúde publicou novas diretrizes recomendando tratamento antirretroviral ao longo da vida para todas as crianças, adolescentes e adultos, incluindo todas as mulheres grávidas vivendo com HIV e que amamentam, independentemente da contagem de células CD4. Em outras palavras, qualquer pessoa diagnosticada com HIV deve iniciar o tratamento imediatamente.

O UNAIDS está monitorando ativamente o impacto da COVID-19 e trabalhando com redes de pessoas vivendo com HIV, o governo e parceiros de desenvolvimento para garantir que as preocupações das pessoas vivendo com HIV sejam ouvidas e refletidas na resposta à COVID-19. Isso inclui a identificação de restrições nos serviços de saúde, o incentivo a prescrições mais longas, dispensação de medicamentos antirretrovirais para vários meses e o auxílio às comunidades para fornecer soluções.

Redes sociais

A vida sob quarentena é especialmente difícil para as pessoas que vivem em assentamentos informais e o UNAIDS reconhece o desafio de alcançar a autoproteção, o distanciamento físico e a contenção nessas áreas. Além disso, há relatórios imprecisos que induzem medo sobre o coronavírus. “Há muitas informações por aí, mas nem todas são verdadeiras”, disse Mooi. “Estou lembrando às pessoas que o governo nos deu um número do WhatsApp onde podemos obter boas informações e não nos preocupar com outras informações. Se for verdade, o governo nos dirá. ”

Felizmente, Mooi possui uma sólida rede de apoio depois de compartilhar online, há muitos anos, o seu estado sorológico positivo para o HIV. “Eu sei que serei cuidada”, diz. Ela modera grupos de apoio com dezenas de membros, no Facebook e WhatsApp, para pessoas que vivem com HIV. Os participantes vão desde uma pessoa de 16 anos de idade nascida com HIV até uma mulher de 62 anos que vive com HIV há muitos anos.

Nos últimos anos, muitos no grupo compartilharam suas experiências de viver com HIV e suas experiências de tratamento, enfrentando o estigma e discriminação e permanecendo motivados. O consenso é que começar e aderir ao tratamento para o HIV é a melhor opção, disse Mooi.

No momento, há um novo tópico nos grupos. “Eles estão preocupados com a COVID-19”, disse Mooi. “Eu digo a eles que não se preocupem, que fiquem em casa e pratiquem boa higiene”. Por enquanto, todo mundo sabe que terá que aguentar firme e cuidar um do outro remotamente, para passar por este distanciamento prolongado.

O grupo promove a discussão principalmente entre mulheres, embora os homens estejam ouvindo. “Recebo mensagens de homens perguntando por que não discutimos questões que os afetam, mas se eles não divulgam nem sempre recebem a ajuda de que precisam”. ela diz. “Encorajo os homens a compartilharem suas histórias, para ajudarmos um ao outro.”

Olhando para o futuro

Como a maioria, Mooi está ansiosa para movimentar-se mais livremente outra vez e iniciar o tratamento do HIV. Ela está fazendo o que pode para cuidar de sua família e incentivar suas redes de pessoas vivendo com HIV. “Estamos fazendo as coisas que nos dizem para fazer, como lavar as mãos e nos afastar de outras pessoas, orando e esperando o melhor”, disse ela.

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O surto de coronavírus, iniciado em dezembro de 2019 na cidade de Wuhan, província de Hubei (região central da China), rapidamente se espalhou por todo o país e impôs grandes desafios na vida de todos. Porém, por ser uma pessoa vivendo com HV, os desafios provavelmente foram ainda maiores para ele.

Correndo de volta para a China

As notícias sobre o surto na China chegaram às manchetes de seu país de origem durante suas férias. “Toda a minha família se opôs à minha volta para a China”, disse ele. Mas ele amava o país e queria voltar. “Eu precisava voltar antes que os voos parassem”, disse ele. Sua família aceitou, e antes de sua partida, seu pai lhe deu uma bolsa com máscaras faciais para proteger-se.

Ele pensou que estava totalmente preparado para regressar, mas quando seu voo pousou, ele notou que as coisas estavam diferentes. Todos os passageiros tiveram que verificar a temperatura corporal, um por um. Dawson estava vestindo roupas pesadas naquele dia e estava suando um pouco — sua temperatura era de 37,6 ° C. Ele e alguns outros passageiros foram enviados para um hospital próximo para realizar mais testes.

Os resultados dos seus testes para a COVID-19 deram negativos e, logo após isso, foi informado pelo Diretor da escola que a pequena cidade em que trabalhava havia sido colocada em quarentena — ele não podia voltar para onde trabalhava e morava.

Sendo uma pessoa que vive com HIV, ele precisa fazer o uso diário de medicamentos antirretrovirais, mas havia levado para suas férias apenas medicamento suficiente para uma semana, os quais já estavam terminando.

A aliança BaiHuaLin para pessoas vivendo com HIV chega para ajudar

Sunny Dawson se recordou de Bai Hua, o fundador da aliança BaiHuaLin, uma organização comunitária dedicada a apoiar as pessoas que vivem com HIV, incluindo suporte com o fornecimento de medicamento extra. BaiHuaLin foi a organização que deu suporte a Dawson, quando ele estava sozinho e assustado após ter sido diagnosticado com HIV um ano antes.

O surto de coronavírus deixou muitas pessoas, como Dawson, sob o risco de ficarem sem os remédios, pois estavam afastadas dos serviços que entregavam os medicamento para HIV. A aliança BaiHuaLin ajuda as pessoas que precisam de remédios para HIV, a obter seus estoques usando uma extensa rede de voluntários que abrange todo o país e se estende globalmente. “Muitas pessoas precisam de estoques para reserva hoje em dia. Estamos terrivelmente ocupados”, disse Bai Hua (Fundador da Aliança BaiHuaLin).

Quando Bai Hua recebeu o pedido de ajuda de Dawson, ele pediu que ele fosse ao seu escritório imediatamente, para pegar a medicação que ele havia solicitado, e suficiente para sete dias. No entanto, apenas alguns dias depois ele teve que voltar para receber mais pois sua estadia em Pequim havia sido prolongada indefinidamente. “Meus colegas me disseram para não voltar no futuro próximo porque as lojas estão fechadas sob a quarentena”, disse Dawson. Desta vez, Bai Hua deu a ele medicamentos para um mês.

Uma forte parceria

O escritório do UNAIDS na China também sentiu o impacto do surto de COVID-19 em relação às pessoas vivendo com HIV. “Recebemos mensagens nas mídias sociais de pessoas vivendo com HIV, expressando sua frustração e desolação, e buscando por ajuda”, disse um funcionário do UNAIDS.

Por conta do estigma, quando se deparam com o risco de interrupção dos medicamentos antirretrovirais, as pessoas que vivem com HIV escolhem manter a ansiedade em sigilo, com medo de revelar seu estado sorológico positivo para o HIV. “Algumas pessoas dizem que preferem morrer a revelar seu estado sorlógico para o HIV”, diz Bai Hua. “Uma pessoa fugiu de sua vila e caminhou 30 quilômetros para conseguir o medicamento.”

O escritório nacional do UNAIDS na China tem trabalhado para garantir que os direitos das pessoas que vivem com HIV sejam totalmente protegidos. Além de fornecer informações, o UNAIDS também trabalha ativamente com o governo e organizações comunitárias, a fim de garantir que as pessoas que vivem com HIV recebam seu estoque de medicamentos.

Formas especiais de envios e recebimentos de remessas de medicamentos para HIV foram organizadas pelo UNAIDS e alcançaram mais de 6000 pessoas vivendo com HIV na cidade de Wuhan, na China.

O melhor ainda está por vir

Dawson finalmente voltou para a pequena cidade no norte da China, depois de ficar em Pequim por mais de duas semanas. Ainda em quarentena, ele se lembrou de um senhor de idade que ficava em um parque próximo ao seu apartamento. “Ele era meu professor de caligrafia. Sempre ia ao parque e escrevia caligrafia chinesa no chão”, disse ele. O senhor deu a Sunny Dawson um pedaço de caligrafia, em uma linda moldura, que agora está pendurado na parede da sua sala de estar.

“Estou ansioso pelo dia em que o vírus termine”, disse, “para que eu possa visitar meus amigos novamente e para aprender caligrafia no parque”.

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Existem três lacunas no caminho para a supressão viral (ver gráfico abaixo):

• A lacuna da testagem: pessoas vivendo com HIV que não foram testadas e desconhecem que vivem com o vírus.
• A lacuna do tratamento: pessoas vivendo com HIV que foram diagnosticadas, mas não conseguiram iniciar o tratamento.
• A lacuna de supressão viral: pessoas vivendo com HIV que iniciaram o tratamento, mas não conseguiram alcançar a carga viral suprimida.

De longe, a maior lacuna é da testagem—um quarto de todas as pessoas que vivem com HIV desconhecem seu estado sorológico positivo. Outros 16% têm ciência de que vivem com HIV, mas não estão em tratamento. Estima-se que 11% estejam em tratamento, mas ainda não alcançaram a carga viral suprimida.

Embora conhecer o estado sorológico para HIV seja o maior desafio dentro das metas 90-90-90 para 2020, a lacuna da supressão viral tem crescido e ganhado espaço.

A testagem para o HIV e a adesão ao tratamento têm crescido mais rapidamente do que os números de supressão viral. Nos últimos anos, o percentual de pessoas vivendo com HIV e em tratamento antirretroviral que não conseguiram alcançar o nível de carga viral suprimida permaneceu estável em 11%. Isso fez com que a lacuna da supressão viral aumentasse sua participação no grupo de pessoas que não estão com carga viral suprimida, representando agora uma fatia de 21%, ante os 18% que representava em 2015. (veja no gráfico abaixo)

Enfrentar o estigma e a discriminação relacionados ao HIV, fornecer apoio para a adesão ao tratamento, monitorar a supressão da carga viral e responder rapidamente a evidências de falha no tratamento são fatores que podem aproximar o mundo da meta de suprimir a carga viral em 90% das pessoas vivendo com HIV e que estão em tratamento.

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O anfitrião das duas reuniões foi o Cardeal Peter Turkson, presidente do Pontifício Conselho Justiça e Paz, um organismo da Cúria Romana. Entre os participantes estavam representantes de governos nacionais, organizações religiosas e pessoas vivendo com HIV, o Diretor Executivo Adjunto UNAIDS, Luiz Loures, e a Coordenadora Global de AIDS dos Estados Unidos, Embaixadora Deborah Birx.

“Deixe que o diálogo continue até encontrar a vontade, o conhecimento técnico, os recursos e os métodos que fornecem acesso ao diagnóstico e tratamento disponíveis para todos, e não apenas para poucos privilegiados.”

O roteiro será apresentado na Reunião de Alto Nível da Assembleia Geral das Nações Unidas sobre o Fim da AIDS, que acontece em Nova York (EUA), de 8 a 10 de junho.

“A pesquisa científica tem aumentado as possibilidades de prevenção e cuidados; descobriu-se terapias para tratar uma ampla variedade de doenças. Você também têm trabalhado para este compromisso mais digno: responder às necessidades e esperanças dos doentes em todo o mundo … Deixe que o diálogo continue até encontrar a vontade, o conhecimento técnico, os recursos e os métodos que fornecem acesso ao diagnóstico e tratamento disponíveis para todos, e não apenas para poucos privilegiados … não há vida humana que seja qualitativamente mais significativa do que outra”, afirmou o Papa Francisco durante o encontro.

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