“As novas infecções por HIV estão em declínio, mas não no ritmo necessário, e o fim das novas infecções deve ser uma prioridade global”, disse Michel Sidibé, Diretor Executivo do UNAIDS. “Atualmente, existem 36,7 milhões de pessoas vivendo com HIV, todas necessitando de tratamento caro para a vida toda, o que será difícil de sustentar a longo prazo. Para realmente acabar com a AIDS, é essencial encontrar uma vacina eficaz contra o HIV e uma cura.” 

Em meados de 2017, mais da metade (20,9 milhões) dos 36,7 milhões de pessoas vivendo com HIV tiveram acesso aos medicamentos antirretrovirais para mantê-los vivos e saudáveis. Durante a próxima década, os esforços serão ampliados para que todas as pessoas que vivem com HIV possam ter acesso ao tratamento tratamento capaz de salvar vidas. Sem uma cura ou uma vacina, milhões de pessoas precisarão ser mantidas em tratamento por toda a vida. 

Passos promissores foram dados nos últimos anos, com quatro testes de grande escala em andamento e desenvolvimentos empolgantes a caminho. Abordagens inovadoras para a imunização estão mostrando resultados promissores em modelos animais e uma variedade cada vez maior de anticorpos neutralizantes amplamente potentes foi descoberta e pode ser desenvolvida para sobreviver no corpo humano, para que possamos, um dia, evitar a infecção pelo HIV com um injeção por ano. 

Vacinas seguras e eficazes podem mudar o mundo. Algumas infecções que eram comuns, mataram milhões e deixaram inúmeras pessoas com deficiências, tornaram-se raras. A varíola foi erradicada, apenas 17 pessoas desenvolveram pólio em 2017 e, em 2016, a Organização Pan-Americana da Saúde declarou que o sarampo havia sido eliminado da região das Américas. 

Uma vacina eficaz, durável, acessível e segura para o HIV seria um avanço significativo nos esforços para acabar com a AIDS. Na década passada, os investimentos permaneceram estáveis, em torno de 900 milhões de dólares por ano, o que representa menos de 5% do total de recursos necessários para a resposta à AIDS. Aumentando os investimentos em pesquisa de vacinas contra o HIV, diversificando o financiamento e atraindo os melhores cientistas de todo o mundo, a vacina para o HIV pode se tornar realidade. 

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Novas infecções por HIV permaneceram persistentemente altas nos últimos 10 anos. Todos os anos, 1,9 milhão de adultos e mais de 150.000 crianças são infectadas pelo vírus. Mesmo que uma redução de 90% nas novas infecções pelo HIV seja alcançada até 2030, ainda haverá cerca de 200 mil novas infecções por HIV anualmente, demonstrando como uma vacina é essencial para o controle do HIV a longo prazo. “Apesar de nossos grandes sucessos na expansão do tratamento e dos programas de prevenção em curso, ainda há um grande número de pessoas se infectando com o HIV a cada ano”, disse Michel Sidibé, Diretor Executivo do UNAIDS. “Os maiores impactos na erradicação ou controle de doenças infecciosas na história da saúde pública têm sido alcançados por meio de vacinação, razão pela qual uma vacina é um objetivo sobre o qual vale a pena continuar a investir.”

Terapia antirretroviral bem-sucedida exige adesão ao longo de toda a vida, mas a adesão depende de mudança de comportamento, o que pode ser difícil de se manter. Em contraste, uma vacina contra o HIV é uma intervenção única, extremamente econômica em comparação com o custo do tratamento ao longo da vida. Uma vacina simples de usar seria uma ferramenta-chave para atingir as populações mais afetadas pelo HIV.

Modelos estatísticos estimam que mesmo uma vacina modestamente eficaz – uma que seja 50% eficaz – teria um grande impacto sobre a epidemia e poderia ser suficiente para reduzir significativamente novas infecções por HIV entre populações-chave.

A indústria está ajudando a enfrentar o desafio do desenvolvimento de vacinas. Vacinas candidatas já estão em fase de desenvolvimento e preparação em algumas empresas, com alguns testes começando em breve e outros nos próximos anos. Um grande teste de vacina, HVTN 702, está em andamento na África do Sul, com resultados previstos para três anos. Esse teste, que faz parte da Rede de Testes de Vacinas contra o HIV, baseia-se no estudo RV144, relatado em 2009 e realizado na Tailândia, demonstrando uma eficácia de 31%.

Este ano, o UNAIDS está hospedando uma exposição de arte sobre o poder das vacinas, refletindo a importância de ligar a arte, o advocacy e a ciência. A exposição, intitulada Immune Nations (Nações Imunes), ficará aberta ao público de 23 de maio e a 30 de junho, na sede do UNAIDS em Genebra.

Foto: EBC

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