O que há de diferente nesta nova variante do HIV?

O HIV é um dos vírus de mutação mais rápida já estudados—as versões do vírus podem variar de pessoa para pessoa e às vezes até mesmo em uma única pessoa. Sua capacidade de sofrer mutações rápidas e evoluir entre e dentro das pessoas é um grande obstáculo ao desenvolvimento de uma vacina contra o HIV— ainda não há vacina para o HIV disponível e não há cura.

Até agora, as mutações do HIV não têm sido amplamente divulgadas na mídia devido à eficácia e disponibilidade da terapia antirretroviral em responder a elas. A variante recentemente relatada do HIV, subtipo B, pode causar uma infecção mais grave.

De acordo com um estudo de Chris Wymant e equipe, as pessoas infectadas com a variante têm uma carga viral média que é cerca de quatro vezes maior do que é normal para a infecção pelo HIV, e seu sistema imunológico é enfraquecido duas vezes mais rápido, colocando-as em risco de desenvolver a AIDS mais rapidamente.

Felizmente, como com outras mutações do HIV descobertas até hoje, ela é prontamente passível de tratamento com todos os medicamentos antirretrovirais disponíveis atualmente.

Portanto, a mensagem principal é que não há necessidade de pânico, a mutação é uma atividade natural dos vírus, e, felizmente, para o HIV, os tratamentos atuais ainda funcionam para a variante do subtipo B do HIV.

Entretanto, 10 milhões de pessoas vivendo com HIV em todo o mundo ainda não estão em terapia antirretroviral, então são necessários imensos esforços para alcançar essas pessoas, que muitas vezes são marginalizadas e estigmatizadas, para garantir que elas tenham acesso ao tratamento capaz de salvar vidas, o que também impede a transmissão do HIV.

Como deve ser a reação da resposta global ao HIV?

É importante identificar as pessoas que podem ser infectadas pelo HIV e iniciar o tratamento rapidamente, pois os tratamentos funcionam bem, mesmo contra esta variante. É igualmente importante garantir que as pessoas em tratamento se mantenham com supressão viral, reforçando e apoiando a adesão ao tratamento antirretroviral. Além disso, as descobertas ressaltam a necessidade de preparação e vigilância para detectar, caracterizar e responder rapidamente a novas versões de patógenos.

Que lições podem ser aprendidas com a descoberta da nova variante?

A resposta ao HIV não deve perder o foco na prevenção de um ressurgimento do HIV—especialmente durante um período em que muita atenção tem sido colocada na pandemia de COVID-19 e enormes recursos e infraestrutura para o HIV têm sido reorientados para responder à COVID-19.

O HIV é a pandemia mais mortal dos últimos tempos e continua sendo uma séria preocupação de saúde pública. Em 2020, cerca de 680 mil pessoas morreram de doenças relacionadas à AIDS e 1,5 milhão foram infectadas recentemente com o HIV.

Durante a pandemia de COVID-19, os esforços de prevenção do HIV foram interrompidos e menos pessoas iniciaram o tratamento. Os esforços devem ser intensamente intensificados nestas áreas, bem como os investimentos em pesquisa e desenvolvimento para encontrar uma vacina e uma cura, a fim de garantir que possamos acabar com a pandemia de AIDS até 2030 como parte dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.

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Mundialmente, a pandemia do HIV continua a tirar uma vida por minuto. Cientistas há muito se preocupam com a evolução de novas variantes mais transmissíveis do HIV. Esta variante recém-identificada não representa uma grande ameaça à saúde pública, mas ressalta a urgência de acelerar os esforços para deter a pandemia do HIV.

“Dez milhões de pessoas vivendo com HIV em todo o mundo ainda não estão em tratamento, alimentando a contínua disseminação do vírus e o potencial para novas variantes”, disse Eamonn Murphy, vice-diretor executivo para Programas a.i do UNAIDS. “Precisamos urgentemente implantar inovações médicas de ponta de maneira que cheguem às comunidades mais necessitadas. Seja o tratamento do HIV ou as vacinas da COVID-19, as desigualdades no acesso estão perpetuando pandemias de uma maneira que prejudicam a todas as pessoas.”

O HIV continua sendo a pandemia mais mortal do nosso tempo—estima-se que 79 milhões de pessoas foram infectadas pelo vírus, para o qual ainda não há vacina nem cura. Cerca de 36 milhões de pessoas morreram de doenças relacionadas à AIDS desde o início da pandemia e 1,5 milhão de pessoas foram recém-infectadas pelo HIV em 2020. Das 38 milhões de pessoas que vivem hoje com HIV, 28 milhões estão em terapia antirretroviral que salva vidas, mantendo-as vivas e saudáveis e impedindo a transmissão do vírus.

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